Știai că un simplu joc de umbre și o întrebare pusă la timpul potrivit au dus la una dintre cele mai mari descoperiri ale omenirii?

 

Cu peste 2.200 de ani în urmă, un om a reușit să măsoare dimensiunea Pământului… cu ajutorul unei umbre și al unui băț. Numele lui era Eratostene, un savant din Alexandria Egiptului, orașul care găzduia celebra Bibliotecă antică. Deși unii îl ironizau, spunându-i „Beta”, ca și cum ar fi fost mereu pe locul doi, istoria avea să-l recunoască drept unul dintre cei mai străluciți gânditori ai lumii antice.

Într-o zi, citind un manuscris, a descoperit că în orașul Syene (astăzi Aswan), pe 21 iunie, la prânz, un băț vertical nu proiecta nicio umbră. Soarele era direct deasupra. Dar în Alexandria, la aceeași oră, același băț producea o umbră clară. Pentru majoritatea oamenilor, acest detaliu ar fi trecut neobservat. Dar Eratostene a văzut în el un indiciu cosmic.

A înțeles că, dacă Pământul ar fi fost plat, umbrele ar fi fost identice. Diferența putea fi explicată doar dacă planeta era curbată. A măsurat unghiul umbrei din Alexandria: aproximativ 7 grade, adică o cincizecime dintr-un cerc complet. Apoi a aflat distanța dintre cele două orașe: circa 800 de kilometri. Înmulțind cu 50, a estimat circumferința Pământului: 40.000 km.

Cu o precizie uimitoare și fără sateliți, telescoape sau calculatoare, ci doar cu observație, curiozitate și un spirit care nu s-a mulțumit niciodată cu „pentru că așa e”, Eratostene a devenit primul om din istorie care a calculat dimensiunea reală a planetei noastre.